毎年1月1日，皇居において，天皇陛下が皇后陛下とご一緒に，皇太子殿下をはじめ皇族方，衆・参両院の議長・副議長・議員，内閣総理大臣・国務大臣，最高裁判所長官・判事，その他の認証官，各省庁の事務次官など立法・行政・司法各機関の要人，都道府県の知事・議会議長，各国の外交使節団の長とそれぞれの配偶者から，新年の祝賀をお受けになる儀式です。国事行為たる儀式とされています。
毎年1月2日，皇居において，天皇皇后両陛下が国民から祝賀をお受けになる行事です。
天皇皇后両陛下が皇族方とご一緒に，随時宮殿のベランダにお出ましになり，直接国民から祝賀をお受けになっています。その際，天皇陛下のお言葉があります。参賀者は皇居正門から入門して宮殿東庭で祝賀の上，退出します。
皇居での新年一般参賀は，昭和23年1月1日から始まりました。当時の参賀は，正午から午後4時までの間，参賀者が正門から入門し，正門内鉄橋付近に設けられた記帳所で記帳の上，坂下門から退出していました。当時は，現在のような天皇皇后両陛下・皇族方のお出ましはありませんでしたが，昭和天皇は，この参賀の様子を庁舎の屋上からご覧になっていました。
昭和26年1月1日，庁舎中央玄関上のバルコニーにおいて，昭和天皇・香淳皇后が参賀者の前に初めてお出ましになりました。
昭和28年からは，行事の都合により参賀の日が1月2日になりました。
その後，宮殿造営のため一時中断されましたが，昭和44年1月2日から現在の宮殿で行われるようになりました。
